La Gran Guerra

LA GRAN GUERRA 

La Gran Guerra o Primera Guerra Mundial fue uno de los mayores conflictos de la historia humana.

I. ANTECEDENTES

1.1 La Belle Époque

Entre 1890 y 1914 (Europa y Estados Unidos vivieron la llamada Belle Époque (époque bella), un periodo de prosperidad económica, estabilidad política, relativa paz social y enorme creatividad artística e intelectual. El auge económico e industrial favoreció el desarrollo de los avances científicos y la innovación tecnológica (automóvil, aeroplano, teléfono, fonógrafo, cinematógrafo). La fe en la ciencia y en el progreso creó un ambiente triunfalista.

1.2 La Paz Armada

A fines del siglo XIX, el sistema de equilibrio europeo empezó a desdibujarse cuando la expansión imperialista causó rivalidades económicas y políticas entre las grandes potencias. Así, las pretensiones del emperador alemán Guillermo II de dominar Europa central y formar un imperio colonial despertaron los celos de Gran Bretaña. El gobierno británico decidió entonces estrechar sus lazos con Francia, país que quería recuperar Alsacia y Lorena - en poder de Alemania desde 1871. El imperio ruso, por su parte, rivalizaba con el Imperio austro húngaro por el control de los Balcanes. 

Alsacia y Lorena

Estas tensiones provocaron la formación de dos bloques de alianzas: la Triple Alianza (1882),  que agrupaba a Alemania, Austria - Hungría e Italia (que se enemistó con Francia por Túnez), y la Triple Entente (1907), que agrupaba a Gran Bretaña, Francia y Rusia. La tensión política estimuló una carrera armamentista y exacerbó el patriotismo nacionalista en la educación escolar y la prensa. De esta manera, el continente se preparaba para la guerra.

II. LA CUESTIÓN BALCÁNICA

Hasta el siglo XIX, la región de los Balcanes se hallaba bajo el dominio del decadente Imperio otomano. Sin embargo, desde mediados de siglo, la debilidad otomana fue aprovechada por los pueblos balcánicos para independizarse y formar nuevos Estados: Serbia, Bulgaria, Rumania, Albania y Montenegro. Además, en 1908, el Imperio Austrohúngaro se anexó la región de Bosnia - Herzegovina e intentó influenciar en la región, pero chocó con la oposición de Imperio Ruso, que asumió el rol de protector de los Estados balcánicos.

Entre 1912 y 1913 se llevaron a cabo las guerras balcánicas. En la primera, Serbia, Montenegro, Bulgaria y Grecia expulsaron a los otomanos de los Balcanes, en la segunda, Bulgaria fue atacada por las demás por desacuerdos territoriales. Luego de las guerras, Serbia se convirtió en la potencia hegemónica de la región, lo que incomodó a Austria- Hungría. 

III. LA CRISIS DE SARAJEVO

Ante este estado de tensión cualquier incidente podía servir de pretexto para iniciar la guerra. Eso ocurrió en 1914, cuando el archiduque Francisco Fernando, heredero de la Corona austrohúngara, y su esposa fueron asesinados por un terrorista serbio en Sarajevo, la capital de Bosnia. Austria - Hungría, incitada por Alemania, lanzó un ultimátum a Serbia para participar en la investigación del asesinato. Por no aceptar una de las exigencias, Austria- Hungría le declaró la guerra a Serbia el 28 de julio y, al día siguiente Rusia que apoyaba a Serbia, ordenó la movilización general de sus tropas. Automáticamente el sistema de Alianzas dio lugar a una cadena de declaraciones de guerra que originó el gran conflicto internacional.

IV. UNA CONFLAGRACIÓN MUNDIAL

Esta guerra tuvo características muy diferentes con respecto a las anteriores.

• La participación de todas las potencias mundiales, lo que implicó un escenario bélico mundial: se luchó en Europa, Asia y África.
• La movilización de ejércitos de millones de hombres. Esto obligó a los Estados en conflictos a adoptar una economía de guerra para producir armamento a gran escala. Las fábricas contrataron a mujeres, adolescentes y ancianos para sustituir a quienes iban a pelear.
• El empleo de avances tecnológicos, como submarinos, aviones de combate, tanques, etc.