La Edad de los metales

LA EDAD DE LOS METALES

Alrededor del año 4000 a. C. en el Cercano Oriente, los seres humanos empezaron a elaborar los primeros objetos de metal. Comprobaron que, con el fuego, algunos minerales se transformaban en nuevas sustancias: los metales. De esta forma, al fundirlos, podían ablandarlos y moldear sus formas para fabricar utensilios más resistentes.

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I. LAS ETAPAS DE LA EDAD DE LOS METALES

Según el metal utilizado, se establecieron tres etapas para la Edad de los metales:

1. 1 EDAD DE COBRE. 

Hacia el año 4000 a. C., los seres humanos comenzaron a elaborar los primeros utensilios con cobre.

El cobre es un metal maleable y dúctil, pero frágil. Fue empleado principalmente como materia prima para la elaboración de adornos (como brazaletes, anillos y collares), inicialmente a través de la técnica del martilleado en frío y, posteriormente, mediante la fundición. Se han encontrado los objetos de cobre fundido más antiguos en los montes Zagros en Tal-i-Blis (Irán).

Paralelamente al uso del cobre, el ser humano siguió empleando la piedra, el hueso y la madera, entre otros, además de la cerámica.

1.2 EDAD DE BRONCE

Hacia aproximadamente el año 3000 a. C., los seres humanos empezaron a fabricar objetos de bronce.

Hachas de talón que corresponden a la Edad de Bronce. Son parte de la colección del Museo Arqueológico de Asturias (Oviedo, España)

El bronce es un metal más duro que el cobre, que se obtiene a partir de la aleación o mezcla del cobre con el estaño. Por su mayor resistencia, fue empleado para la elaboración de instrumentos agrícolas y armas. Los registros de objeto de bronce más antiguos provienen de una cueva de las montañas del mar Muerto (Israel). En este periodo se crearon la rueda y la vela, usada en la navegación.

1.3 EDAD DE HIERRO

Hacia el año 1000 a. C., los seres humanos comenzaron a trabajar un nuevo metal más resistente que el bronce: el hierro.

El hierro es uno de los metales que más abunda en la naturaleza. Sin embargo, su aparición tardía en la prehistoria se debe a que para fundirse requiere de una temperatura muy elevada, por lo que requiere de una tecnología diferente a la empleada hasta ese momento con el cobre y el bronce.

El hierro fue empleado en la fabricación de herramientas agrícolas (azadas, hoces), utensilios domésticos y armas (espadas, puntas de lanza), etc. Los primeros en trabajar el hierro fueron los hititas, en Mesopotamia, cerca del año 1300 a. C.

II. LA FORMACIÓN DE LAS PRIMERAS CIUDADES

Hacia el año 4000 a. C., algunos de los poblados o aldeas neolíticas se fueron transformando en ciudades. Diversos especialistas sostienen que fueron varios los factores que permitieron la formación de estos primeros centros urbanos.

En algunos casos, se debió al progreso de la actividad agrícola, que aumentó la población residente en las aldeas. En otras ocasiones, el crecimiento del comercio permitió el surgimiento de ferias, donde se intercambiaban productos de regiones distantes; estas ferias se transformaron, con el tiempo, en centro urbanos.

También las ciudades se desarrollaron por el prestigio de un templo o centro religioso, alrededor del cual se reunió una gran cantidad de pobladores. En otros casos, la gente comenzó a juntarse para defenderse de la amenaza de los poblados vecinos; por ejemplo, la antigua ciudad de Jericó (en Israel) apenas había desarrollado la agricultura, pero poseía una muralla para protegerse de sus enemigos.

III. LOS CAMBIOS EN LA SOCIEDAD

La vida urbana acentuó la división del trabajo entre los miembros de la comunidad. Surgieron así especialistas, es decir, personas capaces de ejercer tareas específicas y valoradas socialmente, como por ejemplo los fundidores de metales y los artesanos alfareros.

También surgieron individuos y grupos que se diferenciaron del resto de la población. Estos poseían más prestigio que el resto de los habitantes, en forma similar a lo que sucedía con los jefes de las aldeas, pero ahora ese poder se institucionalizó, es decir, se transformó en algo permanente y estable. Así surgieron los primeros gobiernos, constituidos por grupos dirigentes que transmitan sus cargos a sus propios hijos y formaron, a lo largo de generaciones, dinastías.

Esto se reflejó en la construcción de grandes templos religiosos y de palacios donde residían las autoridades, y en la creación de tumbas con lujosos ajuares funerarios. Alrededor de esas construcciones se ubicaban las viviendas más modestas.

Observa el siguiente video sobre la historia de los metales.