El Imperialismo

Se denomina imperialismo a la expansión de un Estado más allá de sus fronteras para dominar otros territorios con el propósito de explotar sus recursos y materias primas y controlar sus mercados (bienes y servicios).

En la segunda mitad del siglo XIX (1870 a 1914), casi todas las potencias europeas se lanzaron en la carrera imperialista, sobre todo en África y en Asia, y pasaron a dominar extensos territorios en diversas partes del mundo, dando lugar al imperialismo moderno.

El imperialismo fue un nuevo sistema de dominación, la fase superior del capitalismo.

Con posteridad, las disputas territoriales

por la apropiación de mercados y fuentes de

materias primas darían lugar a la Primera Guerra

Mundial (1914-1919).

1. Causas del imperialismo

Las causas de este proceso son diversas y varían según la perspectiva de los historiadores.

1.1 Causas económicas

El imperialismo fue la consecuencia lógica del capitalismo en su búsqueda de:

• Materias primas y fuentes de energía. La segunda Revolución Industrial  multiplicó las necesidades de las grandes potencias. Así, la búsqueda de fuentes de abastecimiento se convirtió en una cuestión crucial para el mantenimiento de la actividad industrial.
• Mercados para los excedentes de producción y capital. En 1873 hubo una crisis económica en Europa provocando la aplicación del proteccionismo económico. Este hecho coincidió con la aparición de nuevos países competidores. Frente a esta situación, las potencias europeas se vieron en la necesidad de buscar nuevos mercados para así colocar sus productos manufacturados.

"Las colonias fueron vistas por los europeos como una oportunidad para invertir u obtener grandes ganancias"

1.2 Causas Políticas

La posesión de extensos dominios se identificaba como un motivo de prestigio nacional, por lo que muchos gobiernos se lanzaron a  políticas imperialistas. Junto a ello, la rivalidad territorial entre potencias llevó a que se ocupasen tierras para evitar la expansión del rival.

• Francia. Tras la derrota en la guerra franco -  prusiana (1870 - 1871), el dominio colonial fue una fórmula para recuperar el prestigio perdido.
• Alemania. Se convirtió en una gran potencia mundial que consideraba la expansión una consecuencia lógica de su estatus internacional.
• Gran Bretaña. La necesidad de poseer en claves de apoyo a la marina y el comercio jugó un importante papel en el caso del imperialismo británico del siglo XIX.

1.3 Causas Ideológicas

A lo largo del siglo XIX la expansión imperialista se justificó a partir de:

• El progreso indefinido. Sostenía que la civilización occidental habría alcanzado un progreso continuo y ascendente por medio del conocimiento racional científico.
• El darwinismo social. Postulaba la existencia de razas humanas cuyas características biológicas determinaban su desarrollo social. Además, consideraba la "raza blanca" superior al resto. Este punto de vista desembocó en un marcado racismo.

"Bajo dichos argumentos los partidarios del imperialismo alegaron que las potencias europeas tenían como misión llevar la civilización a los pueblos indígenas"

1.4 Causas demográficas

A lo largo del siglo XIX el continente europeo había experimentado un sostenido crecimiento de población como consecuencia de los cambios sociales y económicos relacionados con la Revolución Industrial. 

La posibilidad de disponer de territorios donde dirigir los excedentes de población resultó clave en la expansión imperialista europea. y terminó provocando la emigración de millones de europeos a territorios ultramarinos en busca de oportunidades. En ocasiones fueron estos colonos los que demandaron apoyo de sus gobiernos para ocupar y colonizar territorios. En otros casos, las  crisis reinantes del proceso migratorio.

"Hasta la primera mitad del siglo XX el concepto de raza fue empleado para establecer las diferencias físicas de los seres humanos y así plantear una clasificación.

En la actualidad, el consenso de los científicos sociales coincide en enseñar  que no existe  más que una sola raza: la humana. Pese a ello, el racismo se mantiene como una práctica discriminatoria"

II. Formas de administración en las zonas de influencia.

Las metrópolis (países dominantes), establecieron distintas formas de dominio político sobre los territorios que tenían bajo su control, de acuerdo a las características peculiares de cada territorio o país dominado; entre estas formas tenemos:

A. COLONIA

Territorios dominados por una potencia en los que no había gobierno autóctono, sino que la autoridad recaía directamente sobre la metrópoli. Un ejemplo representativo fue la India británica.

B. PROTECTORADO

Se instauró en los países donde las autoridades políticas nativas y locales gobernaban sus países, pero aceptaban ser dirigidos y manipulados por las potencias extranjeras con el fin de controlar, manejar y explotar sus riquezas. Fue el caso de Francia en Marruecos

C. CONCESIONES.

La metrópoli forzaba a un país a establecer acuerdos para el asentamiento de población extranjera, llevar a cabo negocios y facilitar el comercio. El caso más notable fue China.

III. IMPACTO DEL IMPERIALISMO

El impacto del imperialismo en los países dominados fue económico, social cultural y demográfico:

• El impacto económico. Las actividades económicas en las zonas colonizadas  fueron sustituidas en función de las necesidades de la metrópolis. Además, estas impusieron sus sistemas monetarios, su política tributaria y restrictivas tarifas aduaneras.
• El impacto social. El reparto territorial diseñó fronteras artificiales  que forzaron la unión o división de grupos étnicos y la convivencia de pueblos enfrentados entres sí. Esto provocó conflictos de carácter étnico y religioso, algunos de ellos perduran hasta la actualidad. También, la jerarquía social basada en las familias, los líderes tribales o el respeto a los ancianos fue sustituida por una sociedad de clases sociales.
• El impacto cultural. Los patrones culturales occidentales se impusieron por medio de la enseñanza y la religión occidental. Esto produjo la desvaloración y la pérdida de muchas tradiciones culturales autóctonas.

"En el siglo XIX los europeos estaban convencidos del derecho y el deber que tenían de imponer sus creencias religiosas. En la imagen, misioneros en el poblado de Urundi ( actual Burundi)"

• Impacto demográfico. En la fase inicial de colonización, la población se vio reducida debido a las políticas de persecución de los indígenas; fueron los casos de Australia o Nueva Zelanda, donde los aborígenes fueron prácticamente exterminados. En otros casos, se produjo una masiva migración europea en algunas zonas, lo que difundió el abastecimiento y causó serios problemas de subsistencia para la población indígena.